'All-in' Estado de Arizona toma el título nacional

SUGAR GROVE, Illinois - Escondida en la parte trasera del libro de yardas de Missy Farr-Kaye, justo detrás del collage de su equipo, hay una tarjeta laminada con el logotipo del estado de Arizona y el lema del equipo.

All-in Hasta el 24 de mayo.

Eso fue hoy, cuando se celebraron las finales del Campeonato Femenino NCAA en Rich Harvest Farms .

Fuera de Tempe, tal vez, había pocas razones para creer que los Diablos del Sol pudieran prolongar su temporada durante tanto tiempo, pero toda la primavera lo creyeron y hablaron sobre ella e incluso actuaron como ella. Hace un mes, después de una victoria explosiva en su torneo en casa, se reunieron en el apartamento de un compañero de equipo y acariciaron putts de 3 pies en un hoyo de cartón. Con cada marca, se bombeaban el puño y fingían que habían ganado el título nacional, incluso usando falsas voces de locutores.

"Y así que teníamos en nuestras mentes", dijo Monica Vaughn, "que habíamos ganado el campeonato nacional cinco veces".

Haga que seis, después de Arizona State cruzó a una victoria 3-1-1 sobre Northwestern para capturar su NCAA-octavo mejor título nacional.

No eran travesuras nocturnas. Los Diablos del Sol cantaron "Somos los Campeones" de Queen ya que tomaron un paseo en carro hasta la casa club. Saltaron alrededor en un círculo de grupo y cantaron su canción de la lucha. Se pusieron camisetas de campeonato gris y abrazaron a sus padres y, sí, se rompieron unos cuantos selfies en Snapchat.

"Es increíble para mí cuánta gente dice, '¡Es increíble! ¡No puedo creerlo! ", Dijo Vaughn. Pero puedo creerlo. Lo puedo creer totalmente. Lo he creído desde el día 1. Hemos trabajado hasta ahora para esto y hemos soñado con esto y hemos trabajado para ello todos los días. Y mira ahora, campeones nacionales.

Hace dos días, después de que Vaughn ganara el título individual acortado por la lluvia, Farr-Kaye le dijo al equipo que no habían terminado de celebrar. Que había aún más por lograr. Que estuvieron All-In hasta el 24 de mayo, recuerda, no el 22.

Es un mantra que comenzó en enero, durante la primera reunión de equipo con la nueva asistente de entrenador Michelle Estill. Farr-Kaye pidió a sus jugadores que escribieran en sus cuadernos que querían ser. Resilientes, mentalmente fuertes, positivos, comprometidos, intrépidos - están entre las 30 frases que ahora aparecen en la puerta del vestuario.

"Nunca perdimos de vista eso", dijo Vaughn.

Los Sun Devils se acercaron a ese gol cuando desmantelaron a Florida en los cuartos de final de la mañana el martes, pero su carrera mágica apareció cuando el juego fue suspendido esa noche debido a la oscuridad.

La perspectiva era sombría: Stanford estaba a un punto de avanzar, y Vaughn había tomado la curiosa decisión de no calentarse después de un retraso de dos horas de tiempo, lo que le causó rendir una ventaja de 2-up con seis hoyos para jugar. Una abajo en el fairway 18, decidió que quería regresar el miércoles por la mañana.

Esta vez, no cometió el mismo error.

Vaughn se calentó con sólo 3 bosques e híbridos , y luego se dirigió al área de juego corto para lanzamientos de 30 yardas (la distancia que tendría en 18, un disparo que casi perforó) y cuesta arriba de 15 pies (que tendría en El primer agujero extra). Ella ganó los dos agujeros para aturdir Stanford y ganar el partido, luego vio como su compañero de equipo Linnea Strom par en el hoyo 19 fue suficiente para empujar al equipo a la final.

"Hemos estado diciendo todo el año que esta es nuestra oportunidad en este momento", dijo Vaughn. "Este es uno de los equipos más grandes que jamás han llegado a través de ASU, y realmente creo eso".

Una declaración audaz, por supuesto, ya que los Diablos del Sol son el programa más decorado en la historia de golf de la universidad de las mujeres.

Nadie lo sabe mejor que Farr-Kaye, que fue parte del primer título nacional de la escuela, en 1990.

Desde entonces, al parecer, ella ha superado la adversidad. Su hermana mayor, Heather, uno de los jugadores más conocidos en la LPGA, murió después de una batalla de cuatro años con el cáncer de mama. Ella era solamente 28 años. Cuatro años más adelante, Missy, una madre de tres muchachos, tenía su propio susto del cáncer, y después lo batió, solamente para que la enfermedad volviera en 2008. Los diablos del sol ganaron el título de la NCAA el año siguiente.

Su historial es ahora inspiradora e instructiva para su equipo.

En más de una ocasión, ha dicho a sus jugadores: "Hay cosas por las que llorar en este mundo, porque puedo compartir con ustedes algunas cosas, pero el golf nunca es algo por lo que clamar. Hay días de alegría y tristeza, pero es golf. Tienes que mantener tu perspectiva.

"Parte de mi propósito es ayudar a enseñarles para que puedan decir, 'Puedo luchar contra esto de frente, porque el entrenador me mostró que puedo levantarme y colgar allí y manejar cosas diferentes'".

Nacida y criada en Phoenix, Missy creció a unos 10 minutos del campus y aún vive cerca. Sus tres hijos, que van desde los 13 hasta los 23 años, han asistido a los juegos de fútbol y baloncesto de Sun Devils desde que eran bebés. "Se les ha lavado el cerebro adecuadamente", dijo.

Farr-Kaye pasó 13 años como entrenadora asistente de ASU, contenta de enseñar en las sombras, hasta que finalmente ganó la promoción (y el trabajo de sus sueños) cuando Melissa Luellen salió en el '15. La luna de miel no duró mucho, ya que los Diablos del Sol no se clasificaron para los nacionales de cada uno de los últimos dos años - impensable para un programa tan brillante.

"Lo tomé muy duro", dijo. "No dormí durante tres semanas."

Pero Arizona State volvió a destacar esta temporada detrás del primer equipo All-Americans Vaughn y Strom, así como destacada estudiante de primer año Olivia Mehaffey. Capturaron cuatro títulos de equipo y rodaron en NCAAs después de un funcionamiento dominante en regional.

"Sabía que el equipo estaba listo", dijo Liti.

En juego de partido, Farr-Kaye pidió a cada uno de sus jugadores que anotaran dónde querían jugar en la alineación y donde no lo hicieron. Ella los quería cómodos, y ella no cambió esa orden durante ninguno de los tres partidos.

Los Sun Devils vieron la facilidad cuando saltaron por todo el favorito local Northwestern en el partido del campeonato. Toda la semana los Wildcats, compitiendo solamente 60 millas del campus, disfrutaron de una ventaja con las muchedumbres y las condiciones caseras. La temperatura nunca subió por encima de los 70 grados, y la mayor parte del tiempo se mantuvo a mediados de los años 50, acompañada por una brisa constante o por la lluvia lateral. Toda la maldad del Medio Oeste parecía trabajar a su favor ... al menos hasta que se topó con el equipo más caliente del país.

"Creo que necesitábamos otros 10 mph más viento para tener un ir a ASU", dijo el noroeste entrenador Emily Fletcher.

Mehaffey, un ex Curtis Cupper, mejoró a 3-0 esta semana con un tono de 4 y 3 victoria en el partido de apertura. Los Sun Devils lo derrotaron desde allí, con Liti anotando una victoria de 5 y 4 y Vaughn superando un déficit de nueve a nueve para llevar a la mejor jugadora de Northwestern, Hannah Kim, al hoyo 18.

De vuelta en 15, Strom, que pidió estar en el partido de anclaje, que quería la presión y el centro de atención, ganó el punto de clinching con un birdie de 5 pies.

Se extendió por Rich Harvest Farms, que tomó unos minutos antes de que los cinco miembros del equipo finalmente celebró como un grupo.

Pusieron sus manos derechas juntas, se miraron a los ojos, y gritaron una línea que habían ensayado durante los últimos cinco meses.

¡Uno, dos, tres ... todo-adentro!