A pesar de que Eric Cole no se llevó la victoria, un momento como este ha tardado mucho en llegar.
El novato del PGA Tour de 34-años, en su decimoquinta apertura en el Tour, cayó ante Chris Kirk en el Honda Classic, el torneo de la ciudad natal de Cole, en el primer hoyo de los playoffs. Cole tenía un putt para birdie de 10-pie que habría extendido el desempate, sin embargo, se salió. Pero teniendo en cuenta todo lo que ha pasado el residente de Delray Beach, ha soñado con una semana como esta.
"Si me hubieras dado la oportunidad de ganar el torneo en un desempate el miércoles por la noche, creo que obviamente la habría tomado", dijo Cole el domingo por la noche en el PGA National. "En general, es positivo. Hay mucho que puedo aprender de él".
Puntuaciones de campo completo de The Honda Classic
Cole es hijo del ganador del PGA Tour y British Amateur Bobby Cole y de la ex profesional de la LPGA Laura Baugh, quien ganó el US Women's Amateur de 1971 a los 16 años.
Eric Cole siempre quiso ser como sus padres, aunque a veces no estaba seguro de si alguna vez alcanzaría sus niveles competitivos. Y mientras jugaba con ambos desde muy joven, tomó un interés peculiar en el juego de su madre.
"Pasé un poco más de tiempo jugando con ella mientras crecía", dijo Cole después de la segunda ronda del Honda Classic. "Pero ambos me han ayudado mucho. Como cuando era más joven, cuando era junior, jugaba más con mi madre y lo hacíamos a distancias similares. Es como si aprendiera un poco más de ella debido a eso". ."
Cole pasó a jugar a nivel universitario en la Universidad Nova Southeastern. Sin embargo, durante su primer año en 2006, misteriosamente comenzó a perder peso y recibió un diagnóstico desgarrador: tenía diabetes tipo 1.yLa enfermedad de Addison.
Cole perdió 120 libras, pero aun así obtuvo los honores de estudiante de primer año del año en la Sunshine State Conference.
Dejó la universidad en 2008 para jugar en el Minor League Golf Tour en el sur de Florida y se convirtió en una leyenda del mini-tour, acumulando 50 victorias profesionales. Pero nunca perdió de vista jugar al más alto nivel.
Cole finalmente participó en algunos clasificatorios del Korn Ferry Tour Monday para obtener el estado para la temporada 2020-21, que luego se formuló para que obtuviera el estado completo para la temporada 2022 de KFT. Con un T-3 en el Korn Ferry Tour Championship de 2022, finalmente obtuvo su tarjeta del PGA Tour. Cole lo hizo con el corazón apesadumbrado, ya que en mayo, su hermano, Michael John, falleció repentinamente a los 28 años.
"Es un camino largo", dijo Cole. "Incluso antes del Korn Ferry Tour, jugué muchos torneos por todas partes. Pero sí, es una de esas cosas en las que, si juegas bien al golf, todo se arregla solo".
Cole falló sus primeros cuatro cortes para comenzar su campaña de novato, pero luego hizo cinco seguidos y registró una T-15 en Pebble Beach, su participación más reciente antes del Honda Classic, donde casi agrega su nombre a una ilustre lista de dúos padre-hijo para ganar en el Tour.
"Estaba hablando con [Cole], siendo un novato en el Tour y tan joven como es, asumí que tenía 24 años como cualquier otro novato en el Tour", dijo Kirk después de la ronda final. "En realidad tiene 34 años y ha tenido un gran viaje, parece, para llegar a este nivel. Creo que se mantendrá durante bastante tiempo. Tiene un gran juego. Me impresionó la forma en que lo golpeó".
Será un cambio rápido para Cole. Recibió la exención de un patrocinador en el próximo Arnold Palmer Invitational en Bay Hill, un lugar con el que está bastante familiarizado.
Su madre se volvió a casar con un hombre que era miembro de Bay Hill y, a principios de la década de 2000, fue la caddie de Cole en un campeonato de clubes allí, en el que Cole ganó por un amplio margen.
Cole también es el mejor amigo de Sam Saunders, el nieto de Arnold Palmer. Cole entrenó a Saunders hasta 2020 cuando obtuvo el estatus de Korn Ferry Tour.
Si Cole puede vengar su derrota en el Honda Classic rápidamente, Arnie's Place sería el escenario perfecto para su primera victoria en el Tour.