El ascenso de Tom Kim al equipo internacional de la Presidents Cup
Era un día profesional en el Hero World Challenge en el campo de golf de Albany, todos en ese estado liminal en algún lugar entre Acción de Gracias y Navidad, cuando sonó la bocina. Con el juego terminado por el día, los jugadores empapados se apresuraron a refugiarse en la casa club.
Tom Kim, otra fuerza de la naturaleza y el primer jugador desde Tiger Woods en ganar dos veces en el PGA TOUR antes de cumplir 21 años, se sentó en medio de todo en un lujoso sofá frente a un partido de la Copa Mundial que en realidad no estaba viendo. (Su amada Corea del Sur jugaría más tarde). Le preguntaron cómo es ser un súper novato: Trevor Immelman, el capitán del Equipo Internacional en la reciente Copa Presidentes, lo llamó la próxima superestrella mundial, y si obtiene bromeó
"Esos muchachos me hacen pasar un mal rato", dijo Kim, sonriendo y sacudiendo la cabeza a los jugadores 10, 20 e incluso 30 años mayor que él, muchos de los cuales creció viendo en la televisión. "Es difícil decir qué hacen específicamente, porque lo cambian mucho".
Una toalla mojada entró volando, Shane Lowry la arrojó y aterrizó en el regazo de Kim.
"¡Así!" dijo Kim. "¡Ese es un ejemplo perfecto!"
Todo lo cual quiere decir que todo el mundo ama a Joohyung "Tom" Kim, llamado así por su fascinación infantil con Thomas the Tank Engine, y uno de los jugadores jóvenes más emocionantes que ha revuelto las pistas en años. Los conversos incluyen incluso a Rory McIlroy, quien jugó una ronda de práctica de nueve hoyos con Kim en el BMW Championship, vio la Copa Presidentes en la televisión y disfrutó de haber sido emparejado con él en THE CJ CUP en Carolina del Sur en octubre. McIlroy ganó para regresar al No. 1 del mundo, Kim empató en el puesto 11 y luego compartieron un abrazo. Juego reconocer juego.
Los conversos también incluyen a Immelman, quien comprensiblemente ama al jugador que era el latido del corazón de su equipo, y Lowry, quien mostró su afecto con travesuras en el vestuario al Héroe.
"Jugué con Tom en Hong Kong en enero de 2020, un evento del Tour Asiático, tenía 32 o 33 años en ese momento", dijo Lowry. "Recuerdo que caminé por un hoyo y le dije: '¿Cuántos años tienes?' Y él dijo: 'Diecisiete'. Yo estaba como, 'Oh, por f--- amor'. (Risas) Pensé que era bueno en ese momento y obviamente ha pateado este año y ha hecho algunas cosas geniales".
Kim estuvo impresionante en el Wyndham Championship en agosto. Hizo un cuádruple bogey en su primer hoyo del torneo, pero aun así ganó por cinco gracias a un 61 en la ronda final (incluido un increíble 27 en los primeros nueve del domingo que fue uno del récord de puntuación de nueve hoyos del TOUR).
PGA TOUR – El CORTE
Tom Kim gana el Campeonato Wyndham 2022
Era cautivador cuando golpeó un hierro de 240-yardas2- y rodó en el putt para birdie que hizo temblar la tierra para mantener viva la esperanza del Equipo Internacional en la Copa Presidentes en septiembre. Y fue humilde después de no hacer un bogey en la semana y superar a Patrick Cantlay en el Shriners Children's Open en Las Vegas en octubre.
La juventud, el talento, los anteojos saltones de la Presidents Cup: Kim lo tiene todo, un regalo de los dioses del golf que parece haber caído del cielo completamente formado. Él estará entre los cabezas de cartel en el Sentry Tournament of Champions de esta semana.
Un producto del mundo
Nacido en Corea de padre Changik Lee y madre Kwanjoo Kim, Kim y su hermano mayor, Jaewook Kim, se mudaron a China durante unos años antes de que la familia se recuperara y se fuera a Australia para que los hermanos pudieran aprender inglés.
Después de vivir en Down Under durante siete años, la familia recogió y se mudó una vez más.
"Una vez que aprendimos inglés, nos mudamos a Filipinas porque Australia se estaba volviendo un poco cara", dijo Kim, "y conocíamos gente en Filipinas".
Fue en Filipinas donde Kim realmente se dedicó al golf, inicialmente bajo la tutela de su padre, un profesional de la enseñanza. (Sorprendentemente, Kim dice que sus swings no son similares). El juego estaba disponible allí, y Kim hizo todo lo posible, recibiendo educación en el hogar. Con planes de jugar la gira asiática, él y la familia se mudaron nuevamente, esta vez a Tailandia, que estaba más convenientemente ubicada para viajar. Se hizo profesional a los 15.
Demasiado joven para la gira asiática, Kim jugó profesionalmente en Tailandia hasta los 16 años, cuando no logró pasar la escuela de clasificación de la gira asiática. Siguieron tres rápidas victorias en el Asian Development Tour, lo que le valió una membresía temporal especial en el Asian Tour, donde ganó en su segunda participación. Tenía solo 17 años. Igual de impresionante, hablaba tagalo, inglés y coreano con fluidez.
Kim habla coreano con sus padres, inglés con su hermano. Dice que sueña en ambos idiomas.
Esos sueños aún no se habían hecho realidad ya que falló por un tiro en la segunda etapa del Korn Ferry Tour Q-School en 2021, pero nuevamente, no se quedó abajo por mucho tiempo. Ganó la Orden del Mérito del Tour de Corea, y cuando el Tour Asiático se reanudó después de la pausa de COVID, también ganó su Orden del Mérito para la temporada 2020-21, para ingresar al Abierto de EE. UU. y al Campeonato Abierto de 2022.
Su objetivo era jugar el Tour Asiático y regresar a la Q-School del Korn Ferry Tour el otoño pasado.
Al final resultó que, pasó por alto ese circuito por completo.
El salto cuántico se produjo no cuando terminó 23 en el US Open, sino cuando terminó tercero en solitario en el Genesis Scottish Open en julio. Después de terminar T47 en The Open, se unió al PGA TOUR como miembro temporal especial. Un T26 en el 3M Open y el séptimo en solitario en el Rocket Mortgage Classic precedieron a su victoria que le cambió la vida en el Wyndham.
Kim, el primer ganador del TOUR que nació después del año 2000, de repente se convirtió en un profesional del TOUR con tarjeta.
"Mi infancia siempre estuvo relacionada con el golf", dijo en el Hero. "Realmente no tenía una vida fuera de eso. Se hicieron muchos sacrificios para hacer lo que estoy haciendo ahora".
haciendo un chapoteo
No esperes una celebración empapada de alcohol cuando Kim cumpla 21 años.
"No soy un gran bebedor", dijo. "Ni siquiera he probado el alcohol".
Cuando Todd Lewis, de Golf Channel, entrevistó a Kim y McIlroy en THE CJ CUP, Kim dijo que ni siquiera había bebido una cerveza después de cualquiera de sus victorias. "Está bien", dijo McIlroy, "cuando cumplas 21 años y ganes tu próximo evento del PGA TOUR, te invitaré a tomar unos tragos".
"Oh, eso es increíble", dijo Kim.
En el Hero de las Bahamas, Kim estaba bastante seguro de que ni siquiera tenía la edad suficiente para estar en el casino. Dicho esto, él seguía siendo el alma de la fiesta. Disfrutó de tener la oportunidad de hablar con su ídolo del golf, el anfitrión del torneo Woods, por primera vez, incluso si estaba un poco nervioso.
"Realmente no sabía qué decirle a Tiger", dijo. “Le dije: 'Realmente te extrañamos. Realmente deseamos que estuvieras jugando esta semana'. Él dice: 'Buen juego este año y felicidades'".
Al día siguiente, Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel y Tommy Fleetwood fueron microfoneados para el llamado Hero Shot, un lanzamiento de alrededor de 85 yardas a una diana flotante. Kim estaba tan decidido a ganar que en un momento pidió una repetición del video, y cuando terminó segundo detrás de Fitzpatrick, tenía la cabeza entre las manos como si lo hubieran aplastado. Tienes la sensación de que solo bromeaba a medias.
"Quiero decir, ¿cómo puede no gustarte Tom Kim?" dijo Spieth, quien en el Hero compartía una casa con su esposa, Annie, y su hijo, Sammy, además de Justin Thomas y su esposa, Jill. "Usamos el mismo fisioterapeuta, y lo trataron en la casa en la que nos estamos quedando, y cuando se fue, Annie y Jill dijeron: '¿No es el ser humano más amable?' Eso es lo que todo el mundo dice de él.
"Está muy feliz de estar aquí, le encanta el juego", continuó Spieth, el único jugador desde la Segunda Guerra Mundial que ganó en el TOUR a una edad más joven que Kim. "Es genial. Me recuerda la forma en que lo pensaba cuando tenía su edad y me dan ganas de volver a pensar de esa manera".
Es en parte su entusiasmo lo que hace que Kim sea tan magnético. En el vestuario de Hero, Spieth le preguntó sobre la comida en Japón, donde Kim empató en cuarto lugar en el Dunlop Phoenix a fines de noviembre. Lowry tiró la toalla. Otros sin duda lo observaron y pensaron alguna versión de, Oh, tener su futuro.
Tom Kim participará en el Sentry Tournament of Champions por primera vez en 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim está absolutamente posicionado como la próxima superestrella mundial", dijo Immelman. "Tiene una extraña habilidad para tener una increíble confianza en sí mismo pero aún así ser humilde. Es como una luz brillante. Te hace querer apoyarlo. Te hace querer estar cerca de él".
Su precocidad explica mucho de eso, pero no defraude su sentido del humor.
Cuando no estaba asombrando con sus tiros en la Copa Presidentes, Kim estaba cortando y aligerando el ambiente. Primero, siguió quitándose los pantalones del equipo y riéndose mientras sus compañeros se burlaban. Luego dijo que no quería jugar con zapatos negros de golf porque le calentarían demasiado los pies. Y luego estaban las ridículas gafas con ojos saltones de Kim.
"Oh, sí, me quedé con esos anteojos", dijo.
Pídele que identifique su momento más memorable y señala el enfoque de hierro de 240-yarda 2-y el putt para birdie de 10-pie para darles a él y a Si Woo Kim una victoria 1-arriba. sobre Cantlay y Xander Schauffele en un partido de cuatro bolas el sábado por la tarde. Los otros partidos estaban completos, por lo que Kim entregó este rayo frente no solo a sus compañeros de equipo, sino también a quién es quién del golf estadounidense. Los internacionales, que habían estado detrás de 10-4 esa mañana, ahora habían recortado el margen a 11-7 al entrar a los individuales, todavía detrás pero ahora con energía sin medida gracias a Kim.
"Se sintió como un gran momento para que nuestro equipo tuviera eso", dijo. "Perdimos (al día siguiente), pero quienquiera que se suba a ese equipo yendo a Montreal, jugando en casa, siento que nos dará algo de impulso. Derrotar a ese equipo de élite de la forma en que lo hicimos, estando 1 menos con faltan tres y gana 1, ese es un recuerdo que va a durar quién sabe cuánto tiempo".
Acomodarse a largo plazo
En el Wyndham, dijo Kim, todo sucedió tan rápido que no tuvo tiempo de pensar. Quería demostrar que no fue una casualidad en los Shriners, donde Cantlay, el campeón de la FedExCup 2021, se deshizo en el hoyo 72. Kim se convirtió en el segundo jugador desde Lee Trevino en 1974 en ganar en el TOUR sin hacer un bogey o algo peor (JT Poston también lo hizo en el Wyndham 2019).
En estos días, Kim ha comenzado a alquilar una casa en Dallas, que será su base en Estados Unidos. Puede volar sin escalas de regreso a Corea, y está ubicado en el centro para jugar el TOUR. Practicará en Dallas National y Trinity Forest, lo que le dará mucho tiempo para codearse con luminarias como Spieth, Will Zalatoris y el ex mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Tony Romo. Y Kim ha comenzado a trabajar con Cameron McCormick, mejor conocido como el entrenador de Spieth desde la infancia.
Lo que Kim podría hacer exactamente para un bis en 2023 es una perspectiva tentadora.
"Él es muy bueno", dijo Immelman. "Tiene una cantidad increíble de talento".
Y al igual que sus compatriotas, Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im y KH Lee conformaron un tercio del equipo de la Copa Internacional de Presidentes, tiene la ética de trabajo para igualar. También limpió su dieta, reduciendo severamente, si no eliminando, Del Taco, Taco Bell y Chick-fil-A.
Por supuesto, Kim tiene algunos cursos para estudiar, ya que nunca ha jugado en TPC Sawgrass, Augusta National o en otros lugares importantes de este año: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) o Royal Liverpool (Open Championship).
"Creo que conozco todos los hoyos en Augusta por la televisión", dijo. "¿Creo que Jason Dufner fue el último ganador en Oak Hill?" (Lo era. Kim tenía 11 años.) En cuanto a los otros cursos, el caddie veterano de Kim, Joe Skovron, anteriormente el encargado de la bolsa de Rickie Fowler, debería ayudarlo a llenar los vacíos.
Kim ya hace ejercicio, pero dijo que será "más específico" en el gimnasio. Los campos en Asia tienen calles mucho más estrechas, y él quiere sentirse más cómodo golpeando la pelota con fuerza. Su tiro de aproximación de 240-yarda a Quail Hollow (ciertamente, escoró su golpe contra el viento, dejándolo muy por detrás de Si Woo, Cantlay y Schauffele) fue increíblemente bueno, pero quizás no repetible.
Su hermano, cinco años mayor que él, acaba de graduarse del ejército y se está preparando para obtener su maestría. Su otro hermano mayor, por así decirlo, es Im, que tiene 24 años y acaba de casarse en Seúl. Por otra parte, la forma en que todos se han llevado a Kim, tiene hermanos mayores en Lowry, McIlroy y arriba y abajo del TOUR. Tiene un hogar. Todo lo que hay que hacer ahora es dejar que funcione el motor del tanque.
"Depende de mí jugar bien ahora", dijo Kim. "Conozco mi horario, me siento más cómodo. Depende de mí trabajar. Hay muchas maneras en que puedo mejorar".
"Todavía soy un niño con estos muchachos", continuó. "Tengo curiosidad por saber qué hacen, cómo piensan. Soy muy consciente de la suerte que tengo de jugar el PGA TOUR a los 20 años. Es fácil que la gente dé las cosas por sentado; quiero asegurarme No pierdo ese sentimiento".