Rachel Heck llegó a Los Ángeles esta semana sin haber jugado más que una ronda competitiva en casi un año. Ni siquiera había practicado mucho este verano, recientemente completó su entrenamiento de campo ROTC de la Fuerza Aérea de 17 días antes de realizar algunas repeticiones en los cuatro días previos a su partida para el 123.terceroAficionado femenino estadounidense en Bel-Air Country Club.
Ahora, está segura en el juego por cuarto año consecutivo en este campeonato.
"Mi mentalidad era que sólo puedo controlar lo que puedo controlar, y necesito concentrarme en eso", dijo Heck el martes después de disparar 70-67 para probablemente ganar uno de los doce primeros clasificados para la fase eliminatoria, que comienza el miércoles. "Muchas cosas están fuera de mis manos. No practiqué durante 18 días. No he jugado un torneo completo desde octubre pasado con cirugía y todo".
Juego fácil.
Sólo que nada ha sido fácil para Heck el año pasado.
Desde la última vez que Heck participó en un torneo amateur femenino de EE. UU., la estudiante de 21-años de último año de Stanford ha registrado solo cinco eventos antes de esta semana. Poco después de empatar a 22Dakota del NorteEn el evento en casa del Cardinal a finales de octubre, a Heck le diagnosticaron síndrome de salida torácica. Optó por la cirugía a principios de marzo, un procedimiento en el que los cirujanos le extirparon la primera costilla izquierda.
Heck ha conservado el hueso como recuerdo, incluso lo metió en la bolsa de golf de su compañera de equipo Rose Zhang durante una ronda en el Campeonato de la NCAA de la primavera pasada, donde Heck jugó la primera ronda después de rehabilitarse como un infierno para volver al campo de golf. Ella disparó 82 ese día y fue sustituida por el resto del campeonato.
¿La próxima ronda competitiva de Diablos? El lunes pasado en Bel-Air.
A diferencia de la mayoría de sus compañeros, Heck apenas ha ensuciado sus palos de golf en los últimos meses. Salió el 14 de julio hacia la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama, donde pasó aproximadamente dos--una-semanas y media asegurando su hélice y sus alas, que se entregan a los cadetes de AFROTC después de completar su entrenamiento de campo. Heck, quien ha estado involucrada en AFROTC desde su primer año, cuando también ganó el título individual de la NCAA entre seis victorias totales en la primavera, dijoSemana de golfque se despertaba cada mañana a las 4 de la mañana, no solo no tenía su teléfono sino también cualquier tipo de reloj, y se enfrentaba a más desafíos físicos y mentales que nunca.
"Tengo la suerte de tener algo por lo que luchar y personas increíbles con quienes luchar", escribió Heck después en Instagram. Su madre, Stacy, también compartió algunas fotos en Facebook y dijo de su hija mediana: "Realmente nunca la había visto más feliz".
Cuando Heck aterrizó de regreso en Memphis, tenía menos de una semana para prepararse antes de subirse a un avión a Los Ángeles. Después de 17 días rigurosos en la calurosa-y-Alabama sin realizar un solo tiro de golf, la mentalidad de Heck era la siguiente: "Voy a bajar la cabeza y trabajar. Lo tengo en mí. Soy un competidor. He jugado muchas rondas de golf en mi vida, así que voy a profundizar y encontrar eso y saber que está en mí a pesar de que ha pasado un tiempo".
Ha pasado un tiempo, pero Heck, quien avanzó a las semifinales del US Women's Amateur 2021, ha lucido como ella misma en los últimos 36 hoyos. Minimizó los errores en su primera ronda, donde anotó un eagle y un birdie, antes de hacer birdie en cada uno de sus dos primeros hoyos el martes y, finalmente, rodear un número en su tarjeta cinco veces.
Heck dijo que si algo le ha enseñado este año es el valor de estar saludable. Heck solía ser la chica que a menudo se esforzaba mucho más allá de sus límites físicos y frustraba a sus entrenadores.
"Pero realmente he aprendido a ser paciente y cuidar mi cuerpo", dice ahora Heck, añadiendo que jugó sólo nueve hoyos en cada uno de sus días de práctica el fin de semana pasado. "No quiero que vuelva a suceder lo que pasó el año pasado... Necesito priorizar mi salud y mi descanso".
Especialmente viniendo de las exigencias físicas del entrenamiento de campo. Y si Heck logra un gran éxito en Bel-Air esta semana, bueno, tampoco será un paseo por el parque. No es que no acepte otro desafío fiscal.
"Si es soportable, entonces aguanta", compartió Heck también en Instagram.
Para Heck, simplemente está feliz de tener la oportunidad de seguir jugando. No ha hecho mucho últimamente, ya sea por lesión u otras prioridades y pasiones. Pero a pesar del tiempo transcurrido, Heck no ha olvidado lo que se necesita para ganar un gran torneo.
"Estoy agradecido de conseguir ese lugar [en el partido]", dijo Heck, "y ahora es una renovación completa, un nuevo comienzo, un nuevo torneo, un nuevo día mañana".
Heck recientemente se ganó su apoyo y sus alas.
Su próxima misión: ganar el premio más bonito del golf femenino, el Trofeo Roberta Cox.