Kyle Westmoreland jugará en Houston a solo 25 minutos de su casa. (Héctor Vivas/Getty Images)
Kyle Westmoreland nació en Lewisville, Texas, cuatro horas al norte de Memorial Park, sede del Cadence Bank Houston Open de esta semana. Vive en Katy, a solo 25-minutos en coche del punto de referencia de Houston, donde hará su quinta apertura de la nueva temporada del PGA TOUR.
Sin duda, Westmoreland, de 31 años, puede contar esto como un partido en casa.
"Es una oportunidad increíble", dijo. "Quería jugar aquí desde que tengo memoria, desde que estaba en TPC Woodlands hasta el campo Redstone Members, el campo Players y ahora aquí en el Memorial. Al crecer, jugamos un montón de eventos de golf junior en el Memorial Park. , y se ve diferente de lo que solía ser hace unos 20 años.
"Sabes, es un lugar increíble y solo un sueño hecho realidad poder jugar aquí".
Si bien pocos pueden afirmar ser más locales que Westmoreland, menos aún han tomado una ruta más tortuosa para llegar a este punto. En septiembre, hizo una entrada muy pequeña para el puesto 25 y último en la lista de puntos de elegibilidad para las finales del Korn Ferry Tour, 4.5 puntos por delante de Joey Garber.
Fue una alegre validación para Westmoreland, quien fue reclutado a la ligera al salir de la escuela secundaria. Aunque tuvo la oportunidad de jugar para la Universidad de Houston, dijo, su sueño era jugar para Texas. Desafortunadamente, no estaba en el radar en Austin.
"Hay un tipo llamado Jordan Spieth que estaba un año detrás de mí y que creo que los entrenadores estaban mirando bastante", dijo Westmoreland. "La Fuerza Aérea fue mi mejor opción".
Ganó cuatro veces, obtuvo los honores de All-Mountain West Conference y se graduó en 2014. Aunque había considerado una vida en el aire, ese éxito le abrió los ojos a la posibilidad de jugar al golf para ganarse la vida, y pasó de convertirse en piloto , un compromiso de 12-años, a un enganche de servicio de cinco años, en su lugar.
Pero incluso ese plan estaba lleno de desafíos.
Estacionado en Charleston, Carolina del Sur, donde trabajaba en administración financiera, su agenda estaba tan apretada que golpeó pelotas bajo las luces en un campo de prácticas cercano hasta que cerró a las 10 p. m. Puso una vara de medir en el piso de su habitación para mejorar su alineación y camino. Se ponía a prueba contra el equipo de golf de la Universidad de Charleston los fines de semana y, a veces, conducía dos horas hasta Myrtle Beach para ver a su entrenador.
Una vez, de camino a un despliegue en África, Westmoreland pasó una semana en Roda, España, y encontró un centro de práctica que permitía a los jugadores alquilar un palo por día. Así que eso fue lo que hizo.
“Lo más importante”, ha dicho más de una vez, “es poner un pie delante del otro”.
Al finalizar su servicio en el verano de 2019, se dedicó de tiempo completo al golf. Su entrevista de salida se retrasó aproximadamente dos semanas cuando el lunes se clasificó para el Campeonato de Utah del Korn Ferry Tour, donde terminó T25 para ganar un lugar en el evento de la semana siguiente.
Obtuvo estatus en el PGA TOUR Canadá. Obtuvo el estatus de Korn Ferry. La temporada pasada, para recuperar el tiempo perdido, no se perdió una semana, incluso participó en un cameo del PGA TOUR en The Honda Classic (exención del patrocinador, corte fallido). Y cuando superó las finales del Korn Ferry Tour, se convirtió en el primer graduado de la Academia de la Fuerza Aérea en obtener una tarjeta del PGA TOUR.
"Espero no ser el último", dijo. "Esperemos que podamos inspirar a algunas personas a seguir jugando al golf incluso durante su tiempo de servicio, mejorar un poco, comenzar a ponerse esos greens de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina y tratar de mejorar y lograrlo aquí".
Ha sido un comienzo de temporada lento, con Westmoreland perdiendo tres de sus primeros cuatro cortes. Su mejor es un T54 en el Sanderson Farms Championship, pero el Westmoreland de 6-pies-3, 220-libras no se aparta fácilmente de su camino. (También se desempeñó como instructor de lucha libre y lucha en el suelo en Colorado Springs).
Confía en que con su entrenador, Jeff Smith, y el resto de su equipo, puede pivotar.
"El PGA TOUR, hay puntos de datos en todas partes", dijo Westmoreland, "así que los miramos y vemos y descubrimos qué debemos hacer mejor para competir al más alto nivel... y estoy emocionado de probar esta semana en un gran campo de golf con algo de longitud. Nos gusta pegarle lejos, así que la longitud siempre es buena".
Una de las cosas que le enseñó su tiempo en la Academia, dijo Westmoreland en el Fortinet Championship de apertura de temporada a principios de este otoño, fue la perseverancia. Pero eso no fue todo.
"Lo más importante", agregó, "es que te enseña quién eres".
Kyle Westmoreland, patriota, golfista y novato del PGA TOUR, es un tipo que encuentra el camino.