PALM HARBOR - Henrik Stenson tuvo sus oportunidades de cerrar el trato, capturar su torneo local y ganar el acariciado 72 hoyos de apretón de manos del propio Rey.
Ganar en Bay Hill nunca será lo mismo, pero Stenson espera esta semana para honrar la memoria del fallecido Arnold Palmer con su obra.
"Va a haber un espacio vacío con él no allí", dijo Stenson el domingo después del Campeonato de Valspar. "Trataré de hacer que Arnie se sienta orgulloso y juegue bien".
Stenson y el curso de Arnie han sido un buen emparejamiento desde que el sueco de 40 años se trasladó al lago Nona hace 10 años.
Stenson terminó entre los primeros 25 durante seis de ocho aperturas en el Arnold Palmer Invitational, incluyendo tres resultados consecutivos de cinco primeros.
En 2015, Stenson mantuvo el liderazgo tras nueve tras haber anotado el No. 12. Pero tres putts consecutivos en los hoyos 15 y 16 abrió la puerta para el ganador Matt Every.
"Fue un poco doloroso, ser el torneo de Palmer y estar en Orlando", dijo Stenson.
El pasado mes de marzo, Stenson estuvo empatado para el liderato del domingo después de 13 hoyos pero hizo bogey en los Números 14 y 16 mientras que Jason Day se retiró por la victoria.
Mucho ha cambiado desde entonces para Stenson, quien demostró que podría cerrar el domingo durante el mayor momento de su carrera.
Stenson se convirtió en una de las mejores rondas finales de golf para ganar el Campeonato Abierto, cardando un 63 para contener a Phil Mickelson. Stenson entra en el torneo en el puesto número 5 del mundo después de una sólida y séptima posición en el Campeonato Valspar.
Stenson comprensiblemente estaba un poco fuera de su juego en Tampa. Una desagradable enfermedad estomacal lo obligó a retirarse del Campeonato Mundial de Golf una semana antes en la Ciudad de México.
"Muchos chicos estaban enfermos, tripulación de televisión, personal de apoyo, caddies, jugadores", dijo. "Sólo toma un poco de tiempo antes de que el sistema vuelva a la normalidad.No me siento 100 por ciento, pero cerca.Cuando usted ha tenido ese estrés que se puede sentir.
"Pero no puedo decir que haya sido un factor esta semana por cualquier medio".
Probablemente el mejor jugador de hierro del planeta, Stenson y su precisión como láser, estaban un poco fuera de servicio en Innisbrook Resort. Durante la tercera ronda crucial, él golpeó solamente 38.9 por ciento de los verdes en la regulación.
"No he traído mi juego A, por supuesto, tee a green", dijo Stenson. "Normalmente es un área donde estamos un poco más agudos de lo que he estado esta semana. Ha habido demasiados errores no forzados.
"Cada vez que apareces con tu juego B y acabas dentro de los 10 primeros, no es una mala semana".
Bay Hill a menudo saca lo mejor de Stenson. Él ha anotado en los años 60 durante ocho de los últimos 12 rounds en el curso brutal de Palmer.
"Tienes que ser preciso fuera de la camiseta, golpeó un montón de calles, golpeó un montón de hierros medianos", dijo. "Maderas de par-4s, hierros sobre el agua en un buen número de ellos.Me sienta bien.Me gusta el campo de golf.
"Tiene un final difícil, no se puede simplemente plunk en los últimos tres o cuatro agujeros para acabar con él. Tienes que jugar un buen golf."
Esta semana, Stenson espera un final apropiado. De cualquier manera, planea estar en la mezcla en el torneo de Arnold Palmer en los próximos años.
"Voy a seguir volviendo y tratar de hacer que suceda un día", dijo.