NAPA, California – Justin Thomas atravesó una tarde desigual con un 69, 3 bajo par, en su regreso al PGA Tour luego de un largo descanso, dejándolo a seis golpes del líder el jueves en la primera ronda del Campeonato Fortinet.
Thomas, el ex jugador número. 1 del mundo que fue elegido por el capitán de la Ryder Cup, esperaba mejorar su juego en una puesta a punto final-, pero no estuvo tan listo en Silverado Resort como esperaba.
Jugando por primera vez desde que finalizó 12º en el Wyndham Championship en Greensboro, Carolina del Norte, en agosto. 6, Thomas hizo cuatro birdies y evitó un bogey en el noveno par 4. Estaba empatado en el puesto 20, persiguiendo a Lucas Herbert, el líder después de un 63, seis bajo par.
"A veces, después de un tiempo de descanso, me resulta difícil volver a hacerlo, pero no me sentí muy oxidado competitivamente", dijo Thomas, quien acertó tres de 14 calles. "Estaba muy comprometido y concentrado en lo que estaba haciendo. Simplemente no lo estaba haciendo exactamente como quería.
"Estaba manejando mi juego. Es exactamente lo que hice en el Wyndham. Hoy no fue un día con la forma en que lo golpeé. Iba a disparar 6 o 7 bajo par. Tres bajo par con la forma en que siento que lo golpeé fue una gran cosa".
Herbert, que se tomó un descanso mental de siete-semanas, regresó luciendo mucho más fuerte y nítido que Thomas. Herbert tuvo 10 birdies, siete en sus últimos nueve hoyos, para superar un bogey temprano.
SH Kim fue segundo con 65, embocó para águila desde 106 yardas en el par-4 14. Kelly Kraft tenía 66 años con Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair y Mark Hubbard.
Max Homa, el dos-campeón defensor de Fortinet y miembro del equipo de la Ryder Cup de EE. UU., soportó una mañana difícil con un doble bogey y un bogey en su camino para unirse a Thomas con 69. El capitán de la Ryder Cup, Zach Johnson, también disparó 69. El co-capitán Stewart Cink, ganador aquí en 2020, obtuvo 71.
Herbert, un australiano de 27-años que ocupa el puesto número. 59 del mundo, necesitaba una gran chispa después de ingresar al FedEx Fall en el puesto 152 en puntos. Los 125 mejores jugadores después de los siete torneos de otoño conservan sus tarjetas completas del PGA Tour para 2024.
"Encontré un pequeño ritmo allí", dijo Herbert. "Sentí que todo lo que hice mal funcionó bien para mí y los buenos tiros también fueron recompensados. Sentí que jugué bien y tuve muchos buenos quiebres, y también aproveché las oportunidades".
Herbert necesitó sólo 22 putts para terminar la ronda en el corazón del valle vinícola del norte de California. Su único error fue un bogey en el par-4 16 cuando falló un putt de 16 pies para el par.
En el pasado, eso podría haber permanecido en su mente el resto de la tarde, pero después de tomarse casi dos meses de descanso para "reiniciarse", Herbert mantuvo la calma y se puso en racha en los últimos nueve hoyos.
"Yo, hace dos meses, probablemente no me habría quitado eso de encima", dijo Herbert. "Hubiera sido un poco más duro conmigo mismo".
Justin Thomas: "Manejé mi juego muy bien"
Justin Thomas describe su primera ronda en el Campeonato Fortinet, donde abrió con un 69, 3 bajo par.
7h
Después de un birdie en el No. 10, Herbert paró el No. 11 y luego logró seis birdies consecutivos antes de terminar su ronda con un par en el -5 18. El 63 estuvo a dos tiros del récord del torneo de 61 compartido por siete jugadores, más recientemente Ricky Barnes en 2018. Barnes disparó 71 el jueves.
Fue una buena manera para Herbert de regresar en su primer torneo desde que se perdió el corte en The Open el 23 de julio. Fue entonces cuando Herbert decidió que necesitaba tomarse un año sabático y aclarar su mente.
Durante el tiempo libre, Herbert se quedó en Estados Unidos en lugar de regresar a Australia. Viajó a Maine para pasar tiempo con la familia de su novia y se mantuvo alejado del golf.
"Sólo necesitaba alejarme del juego y refrescar todo", dijo Herbert.
El único jugador del top 10 del mundo que juega en el Fortinet Championship, el séptimo-clasificado Homa, tuvo problemas con un doble bogey en el No. 4, un par 4 de 367 yardas, después de realizar su drive fuera de límites y realizar un tiro de recuperación que aterrizó en un bunker junto al green.
Eso empujó a Homa aún más atrás en el campo mientras intenta convertirse en el primer jugador en ganar un torneo tres años consecutivos desde Steve Stricker en el John Deere Classic de 2009 a 2011.
"Sólo un mal swing que llevó a un doble y luego un mal tiro en cuña que fue bastante frustrante", dijo Homa. "Aparte de eso, realmente sentí que lo mantuve bastante bien frente a mí. No hice nada especial para avanzar a ninguna parte, pero en general fue sólido. No creo que nada sobresaliera como demasiado malo o demasiado bueno. Fue un día decente".