El nuevo capitán del equipo internacional Trevor Immelman está deseando dar la bienvenida a más jugadores chinos a las filas de su equipo después del histórico debut de li Haotong en la Copa de Presidentes el año pasado.
Li se convirtió en el primer golfista continental chino en jugar en el torneo de diciembre pasado cuando los Internacionales, reforzados por un fuerte contingente asiático, fueron agonizantemente frustrados por un dramático regreso de los Estados Unidos inspirado en Tiger Woods.
El predecesor de Immelman como capitán, Ernie Els, introdujo una nueva cultura de equipo, pasión y logotipo para unificar un equipo internacional formado por muchos países y regiones diferentes. Y a pesar de la dolorosa derrota de 16-14, nació un nuevo espíritu que Immelman cree que verá a los Internacionales llevar el impulso a la edición del próximo año en Quail Hollow en Carolina del Norte.
"Los jugadores asiáticos siempre han sido una parte muy, muy importante de nuestro maquillaje de equipo. Seguirán siéndose así", dijo Immelman cuando fue presentado como capitán en abril.
"Miras la historia volviendo con (Shigeki) Maruyama y (Joe) Ozaki y tantos otros grandes jugadores asiáticos, KJ (Choi) incluido, hemos tenido un número de jugadores asiáticos en nuestro equipo (el año pasado), y tuvieron un desempeño brillante.
"Realmente fue un equipo muy unido... Realmente me impresionó. Sólo tienes que mirar a los jóvenes novatos, un hombre de unos 20 años, Im Sung-jae.
"La forma en que actuó, fue muy divertido de ver. Y luego, cuando importaba, salió contra estos jugadores y actuó brillantemente, y luego miras su forma posteriormente y en el Honda Classic, tan, tan impresionante".
Asia estuvo bien representada en el último equipo internacional con Li del continente chino, CT Pan del Taipei Chino, la estrella japonesa Hideki Matsuyama, el dúo surcoreano An Byeong-hun (también conocido como Ben An) y estoy contribuyendo 10 puntos en total.
Im fue el destacado jugador asiático, con el jugador de 22 años anotando 3.5 puntos de sus cinco partidos para dejar a Immelman fuertemente impresionado. El capitán incluso está inclinando al surcoreano para que se convierta en uno de los mejores golfistas del mundo".
"Sung-jae tiene un rasgo de personalidad único donde es increíblemente humilde, pero tiene mucha fe propia interna. Para mí, esos siempre han sido mis tipos favoritos de atletas para ver porque sabes que van a tener mucho respeto por la competencia, el oponente, todo lo que está teniendo lugar a su alrededor. Pero cuando se trata de cuando realmente necesitan actuar, tienen la auto-creencia de respaldarse y lograrlo. Lo veo en Sung-jae hasta ahora en su joven carrera".
Immelman, que jugó en las ediciones de 2005 y 2007 de la Presidents Cup, conoce el significado que Asia aportará a la búsqueda de redención y gloria de los Internacionales. La victoria solitaria de los Internacionales en la serie se remonta a 1998.
Después de haber competido en toda Asia a lo largo de su carrera, el jugador de 41 años también está atento a los nuevos talentos de más lejos, aparte de aquellos que compiten regularmente en el PGA Tour.
Una de esas jóvenes estrellas que ha llamado su atención es el Jazz Janewattananond de 24 años de Tailandia, que ganó cuatro veces en el Tour Asiático la temporada pasada y ocupa el puesto 39 del mundo.
"Miras a un tipo como el Jazz, que se ha subido al top 50 y ha totado un hermoso golf por derecho propio. El y un número de otros chicos ... miras a Li Haotong, CT Pan y Ben An, podemos ir por la lista de grandes jugadores asiáticos que realmente están empezando a dejar su huella en el mundo del golf", dijo Immelman.
Otros asiáticos que bien pueden estar en el radar de Immelman incluyen el chino Zhang Xinjun, que está disfrutando de una segunda temporada en el PGA Tour esta temporada y se encuentra en el puesto 59 en la lista de puntos de FedExCup, y el coreano Kim Si-woo, que apareció en la edición de 2017, que fue el año en que ganó el Campeonato de Jugadores.
"Tuvimos una química increíble en nuestra sala de equipo en Australia", dijo Immelman. "Y se tradujo en el campo de golf, donde nuestros chicos realmente competían como una unidad.
"Creo que lo que Ernie hizo por nuestro equipo, dándonos algo de lo que construir, estamos seguros de que va a ser algún tipo de punto de inflexión para nuestro equipo a donde podemos encontrar una manera de finalmente ganarlo de nuevo".
El escritor es el director sénior de comunicaciones del PGA Tour y tiene su sede en Kuala Lumpur.