PARAMUS, NJ – Nadie puede decir que Sam Bennett no se ha hecho la prueba.
A través de tres partidos de este 122Dakota del NorteAficionado estadounidense en The Ridgewood Country Club, Bennett ha tenido fácilmente el camino más difícil hacia los cuartos de final. Abrió con una victoria 1-arriba sobre Nick Gabrelcik, el 13elJugador clasificado en el Ranking Mundial de Golf Amateur. Luego eliminó al No. 27 Fred Biondi, 6 y 5, el jueves por la mañana antes de salir por la tarde y despachar al No. 10 David Puig, 4 y 2.
No es que a Bennett, el estudiante de último año de Texas A&M que ocupa el tercer lugar, le importe.
"Quiero decir, es lo que sea", dijo Bennett. "Si llegas tan lejos en el juego de hoyos, tienes que jugar un buen golf para vencer a cualquiera. Eso es lo que hice".
Ahora, Bennett se enfrenta a otro oponente fuerte, y el más duro hasta el momento: el No. 9 Stewart Hagestad, dos veces campeón de Estados Unidos Mid-Amateur y tres veces Walker Cupper.
El camino de Hagestad, de 31-años, no ha sido pan comido. Ha vencido al No. 7 Sam Bairstow, al No. 45 Ben James y más recientemente al No. 41 Hayden Hopewell. Pero cuando haces ocho birdies y un eagle en 14 hoyos como hizo Hagestad el jueves por la mañana contra James, puedes vencer a cualquiera.
Es posible que Hagestad necesite replicar esa actuación si quiere superar a Bennett, quien logró 11 birdies en 29 hoyos el jueves, y llegar a las semifinales por primera vez en 13 intentos en este campeonato.
"Le dije a [Sam] en el US Open que lo que realmente me gustaba de él es que tiene mucha orina y vinagre", dijo Hagestad. "No creo que hablemos mucho, pero lo respeto muchísimo. Es muy, muy bueno".
Bennett fue más reservado cuando se le preguntó si sabía mucho sobre el condecorado Hagestad, quien está tratando de convertirse en el primer aficionado medio en ganar el Trofeo Havemeyer desde John Harris en 1993.
"Sí, he oído algunas cosas", dijo Bennett con una sonrisa irónica.
El ganador de Bennett-Hagestad se enfrentará a Dylan Menante, la ex estrella de Pepperdine de juego rápido que este verano se transfirió a Carolina del Norte, o a Nicholas Gross, un prometedor 15-año de edad que es el segundo cuartofinalista amateur más joven de EE. UU. desde un Bobby Jones de 14-años en 1916. Ese primer partido comienza el viernes a las 9:30 am ET.
En la mitad inferior del grupo, Alex Price, quien juega en la Universidad Christopher Newport en Virginia y es probablemente el primer jugador D-III activo en llegar a los cuartos, está en línea para hacer más historia. En el puesto 1.212 del mundo, sería el campeón amateur de EE. UU. peor clasificado de la historia.
Price, el último perdedor, hizo birdie en cuatro de los primeros cinco hoyos en los últimos nueve hoyos para sacar al No. 20 Ricky Castillo, 3 y 2. Obtiene a Ben Carr el viernes. Carr, estudiante de último año en Georgia Southern, tiene al ex jugador del PGA Tour Willy Wilcox en su bolsa.
Puntuación de partidos del US Amateur
El último cuarto de final enfrentará a Shea Lague de San Diego State, quien eliminó al último comemedallista que quedaba Hugo Townsend en 19 hoyos, contra Derek Hitchner de Pepperdine, quien tiene a su entrenador en jefe Michael Beard como su caddie y fue uno de los 11 jugadores; Gross es otro. – para entrar en el juego de partidos a través del desempate masculino del 15-miércoles.
"Con la cantidad de jugadores que hay y lo agrupado que estaba el marcador, creo que tal vez sea razonable esperar que alguien salga de los playoffs y siga jugando bien solo porque para llegar a esa posición tenías que jugar bastante bien". ", dijo Hitchner. "Solo traté de verlo de esa manera y tener confianza en lo que estaba haciendo y tratar de llevarlo adelante".
Bennett también tiene a su entrenador universitario, Brian Kortan, en bucle. Kortan y los Aggies recibieron una gran noticia la temporada pasada cuando Bennett aplazó su condición de jugador número 1 en la Universidad del PGA Tour para regresar a la escuela por quinto año. Este verano, Bennett jugó solo un par de torneos, pasó el corte en el US Open y jugó en la Copa Arnold Palmer en Suiza. En cambio, pasó la mayor parte de su tiempo en Traditions Club en College Station, Texas, participando en rondas informales con sus amigos que no pertenecen al equipo de golf.
"Esta es mi cuarta vuelta", dijo Bennett sobre el golf de verano. "No hay necesidad de viajar por el mundo y perder el tiempo y jugar [muchos] torneos de aficionados... Siento que estaba realmente preparado para esta semana. Jugué mucho al golf. No jugué ningún torneo, y He estado jugando con mis amigos y simplemente divirtiéndome y haciendo un montón de birdies en mi campo de origen".
Los birdies han seguido cayendo para Bennett esta semana. Lo mismo para Hagestad. Pero, de nuevo, siempre hay lugar para lo inesperado, la historia de Cenicienta. Especialmente en este formato, cualquiera puede vencer a cualquiera, independientemente de su clasificación.
Y en este punto, todos los caminos son difíciles.