ORLANDO, Florida. - Tiger Woods tenía 18-años y estaba en el último año de la escuela secundaria cuando hizo su primer corte en un evento profesional en un evento del Tour Europeo en Tailandia. También fue la primera vez que tocó con Bernhard Langer.
Treinta años después, el eterno Langer sigue fuerte.
Langer culminó su año memorable y récord-cuando se asoció con su hijo, Jason, para producir un 13-bajo par 59 con un viento de 30 mph para una victoria de dos golpes sobre David Duval y su hijo.
Langer empató el Campeonato de la PNC con su quinto título - tres con Jason, dos con su hijo mayor Stefan - en manos de Raymond Floyd.
Woods y su hijo Charlie, de 14-años-, dispararon 61 en el formato scramble para empatar en el quinto lugar, un día que incluyó un tiro tan audaz que Woods solo pudo reír. Falló el green en el noveno hoyo del Ritz-Carlton Golf Club muy hacia la izquierda, y el hijo del 15 veces campeón de Majors contribuyó para birdie.
No fue solo el chip-en -, fue la mirada, el caminar de lado, el dedo levantado, el puño cerrado y el rugido. Woods observó todo esto y no pudo sonreír más, especialmente cuando miró a Steve Stricker.
"Ver su reacción... sucedió justo frente a mí", dijo Woods. "Se emocionó y miré a Stricks y él sacudía la cabeza. Fue genial".
El Campeonato de la PNC, que reúne a los principales campeones con miembros de su familia, se centra en momentos como ese. Brady Duval, que juega en Coastal Carolina, conectó un hierro 6 a 2 pies en el último hoyo para que Eagle asegurara el segundo lugar y su padre, un ex No. del mundo. 1, no podría haber estado más orgulloso.
Pero el día - en realidad, el año - perteneció a Langer, un alemán de 66-años- y dos veces campeón de Masters que nunca parece parar. El momento característico de Langer este año fue ganar dos veces en el PGA Tour Champions para llevar su victoria total a 46, rompiendo el récord senior de Hale Irwin que alguna vez se pensó que estaba fuera de su alcance.
La victoria número 46 fue nada menos que en el US Senior Open.
Langer y su hijo, que trabaja en banca de inversión en Nueva York, comenzaron tres golpes detrás de Matt Kuchar y su hijo y jugaron tan bien que tomaron la delantera después de cuatro hoyos y nunca disminuyeron el ritmo. No lograron el par hasta el par 3 del octavo y tuvieron 10 birdies en 11 hoyos.
El trabajo de Jason no le permite jugar tanto, pero llegó temprano a Florida para practicar un poco y el tiempo que pasó en los greens valió la pena. Casi no falló.
"Verlo jugar fue increíble", dijo Langer. "La bola empezó en línea cada vez. Si falló, es porque leí mal el green. De lo contrario, probablemente los habría metido todos".
La diferencia entre Langer y Floyd y sus títulos de PNC es la longevidad. Todo parece ser así con Langer. Ganó su primer Campeonato PNC en 2005, y 18 años después volvió a lucir el Trofeo Willie Park, un cinturón de campeón de cuero rojo.
Floyd ganó cinco de los primeros siete campeonatos de la PNC.
Woods sabe todo sobre la longevidad del alemán. Recuerda el Johnnie Walker Classic en Tailandia, jugar en la tierra natal de su madre y estar en el grupo con Langer, el actual campeón del Masters.
"La primera vez que veo a alguien trabajar en metros. Eso fue diferente para mí", dijo Wood.
"Ver lo que ha hecho desde entonces, lo que hace cada año y con qué ha luchado en los greens, los diferentes estilos con los que sigue luchando, demuestra la personalidad, la determinación que tiene y el tipo de persona que es para poder superar todo", dijo.
Langer recuerda a un adolescente delgado-con extraordinaria velocidad, potencia y "un hambre de juego. Y sabías que iba a hacer más que la mayoría, y seguro que lo ha hecho".