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LOS ÁNGELES (AP) - Kamaiu Johnson se paró en una alcoba en Wilshire Country Club el mes pasado con sentimientos agridulces. La estrella del APGA Tour estaba emocionado de otorgar una exención del PGA TOUR a su buen amigo, Ryan Alford, pero también recordó su propia oportunidad perdida.
Se suponía que el Farmers Insurance Open de este año sería el debut de Johnson en el PGA TOUR, la culminación de un camino inspirador desde que abandonó el octavo grado hasta convertirse en golfista profesional que fue posible gracias a la generosidad de tantos.
Pero Johnson tuvo que retirarse del Farmers Insurance Open después de dar positivo por COVID-19. Aunque más tarde recibió exenciones de patrocinador para otros tres eventos, todavía hubo decepción por perder la oportunidad de jugar en el famoso campo de golf de San Diego, que es el lugar de tantos momentos históricos.
A través de la adversidad, Johnson había mantenido la cabeza en alto. Esa actitud le ha permitido vencer las probabilidades y llegar tan lejos. El camino hacia el PGA TOUR nunca iba a ser fácil, lo sabía, y simplemente lo preparó para trabajar más duro. Es un firme creyente de que a la gente buena le suceden cosas buenas. Por lo tanto, hizo a un lado cualquier decepción personal y se mantuvo erguido frente a la pequeña reunión en Wilshire después del evento final de la recién establecida Farmers Insurance Fall Series de la APGA.
Johnson habló con entusiasmo sobre el orgullo que tenía en Alford y lo emocionado que estaba de ser parte de presentarle una oportunidad de ensueño. No había una pizca de insatisfacción en su voz.
“Ryan y yo, viajamos juntos, nos empujamos, hablamos basura, somos como una familia… y al final del día realmente solo queremos vernos mejorar y tener éxito. Queremos estar juntos en el PGA TOUR ”, dijo Johnson.
“Muchos de nosotros aquí en el APGA Tour, sabemos que&es lo que Calvin Peete, Jim Thorpe y esos muchachos hicieron en su día. Pasaron el tiempo juntos, se hicieron más fuertes el uno al otro, eran como una gran familia, y se empujaban el uno al otro y eso es lo que queremos hacer. Me enorgullece mucho poder anunciar esto para Ryan. ... Sé que' le irá bien en Torrey. Sé que' es lo que' ha estado esperando, él' es un ganador, y se lo merece ".
Alford, casi sin palabras, fue elegido por el comité del torneo después de una impresionante temporada de dos victorias en la APGA en 2021. Se había perdido por poco un tercero, terminando segundo en Wilshire momentos antes.
Como compañero de equipo en la escuela secundaria del ganador del PGA TOUR, Sam Burns, donde ganó cinco campeonatos estatales, Alford ha estado expuesto al golf de alto nivel durante algún tiempo. Ahora tiene la oportunidad de unirse a él.
Un hombre que ciertamente no se sorprendió al ver el profesionalismo de Johnson en ese momento fue Marty Gorsich, director ejecutivo de Farmers Insurance y presidente del Century Club que otorgó la exención. Farmers ha sido un líder de la industria en el apoyo al crecimiento de la diversidad en el golf y Gorsich continuó con algunas palabras encantadoras sobre ambos jugadores antes de dar la segunda sorpresa. Johnson también recibiría un lugar en el campo para el Farmers Insurance Open 2022.
“Es' una decisión difícil cuando se trata de otorgar exenciones porque siempre hay muchas historias geniales y personas que merecen oportunidades”, dijo Gorsich. “Pero pensamos que Kamaiu era digno el año pasado y cuando vimos la forma en que se manejó a sí mismo conduciendo al año pasado, pasando por la experiencia COVID y saliendo de ella con tanta clase, eso' es realmente lo que lo empujó. la cima para nosotros ".
A medida que se asimilaba la noticia, los pensamientos de Johnson se centraron inmediatamente en cómo abordaría las cosas de manera diferente esta vez.
“Hay' un poco de asuntos pendientes allí”, dijo Johnson, de 30 años. “Esta vez seré más intencional en todo lo que haga. Eso es lo que los muchachos hacen tan bien.
“Conseguir COVID… fue un momento devastador. Trabajas muy duro para tocar en un escenario tan grande, ... pero lo superamos, y demuestra lo que sucede si te rodeas de las personas adecuadas y trabajas duro, entonces el cielo es el límite.
“Tienes que dejar que esas cosas se vayan a un lado y todo eso me motiva a mejorar. Solo para tener otra oportunidad de jugar en el PGA TOUR nuevamente, sé que' estaré más listo de lo que estaba después de tener COVID y' tengo muchas ganas de hacerlo ".
Para Alford, de 25 años, todo el proceso es nuevo, pero en Burns tiene un compañero de juego regular, y un amigo, que puede guiarlo a través de él. La pareja a menudo se puede encontrar en Squire Creek Country Club en Choudrant, Louisiana, mezclándolos entre sí. Burns, el jugador número 13 del mundo, ganó dos veces en el PGA TOUR en 2021. Alford ganó largadas consecutivas en la APGA en abril y mayo y cree que puede aprovechar al máximo su oportunidad.
"Este es un sueño hecho realidad y yo' estoy muy agradecido con todos los que' están haciendo esto posible", dijo Alford. “Jugué contra Torrey una vez en la universidad y estoy emocionado por la oportunidad de ponerme a prueba allí nuevamente. Estoy' estoy feliz y' estoy orgulloso y confiado de que el proceso que me tiene aquí puede continuar.
"En mi humilde opinión, puedo jugar regularmente con uno de los mejores jugadores del mundo y trato de compararme con él todos los días, y definitivamente siento que mi juego está ahí y es competitivo".
La base de Alford en el deporte comenzó con el First Tee. Su padre ahora encabeza la sección del programa en el noroeste de Louisiana. Ryan es un ex participante en el PURE Insurance Championship de PGA TOUR Champions, que empareja a niños del First Tee con jugadores de Champions. Ryan fue emparejado con Hal Sutton, y también ha tenido la suerte de compartir un tee time con otro gran campeón de Louisiana, David Toms, en numerosas ocasiones. El consejo clave de todos ha sido mantener la calma y jugar a su propio juego.
“Sé que tendré que ceñirme a mi rutina, y sé que mucha gente puede dejarse llevar por esta etapa, pero al final del día,&es solo golf y yo&"Tengo que ser consciente de eso", dijo Alford. "Tengo que dar la bienvenida a cualquier adversidad y saber que el trabajo duro puede ayudarte".
Burns, que ocupa el segundo lugar en la carrera FedExCup después de obtener su segunda victoria en el Tour en el Sanderson Farms Championship en octubre, estaba encantado con la noticia de la oportunidad de Alford. Y está convencido de que su ex compañero de equipo en la Calvary Baptist Academy puede defenderse.
“Estoy emocionado por él. Creo que' una gran oportunidad para él. Ryan y yo jugamos mucho golf juntos y él&es un gran jugador ”, dijo Burns. “Lo golpea lejos, lo golpea directo y es un putter realmente bueno. No veo ninguna razón por la que ganó' no jugar bien allí y competir. Es un buen campo de golf para él y ha tenido un gran año, así que estoy emocionado de ver lo que puede hacer ”.
